“四大发明”对世界近代历史的进程产生了重大影响，然而，“四大发明”还远不能涵盖中国重大发明创造和文化技术传统。二十世纪以来，中国科学技术得到了加快速度进行发展，在社会和经济发展中也扮演着逐渐重要的角色。那么，在中国历史上究竟有哪些重大发明？本期报告，冯立昇所长为我们介绍“四大发明”说法的由来，并介绍了其遴选的“三十大发明”。

  据考证， “四大发明”的说法最早是由哥伦比亚大学汉学系卡特教授在1925年出版的《中国印刷术的发明及其西传》中提出。他在序言中写到：四大发明在文艺复兴初期之欧洲的流播，对近代世界的形成起过重大作用。造纸和印刷术，为宗教改革铺平了道路，使教育普及成为可能。火药的使用，消除了封建制度，创立了国民军制。指南针导致发现美洲，从而使世界全局代替欧洲一隅成为历史的舞台。这四大发明以及其他发明，大都源自于中国。

  报告人认为，根据对自然界的改造和人类社会持续健康发展所产生的影响，可以将古今发明分为重大发明、重要发明、一般性发明和小发明四个级别。同时他认为，发明的研究和评估工作须坚持实事求是的科学精神。贬低中华民族的发明创造成就，无视前人的智慧和创新精神，是虚无主义的表现；夸大甚至虚构本国、本民族的发明创造业绩，是另一种沙文主义表现；二者都断不可取。尊重客观事实、恪守学术规范、力求严谨和准确，在论述发明创造问题时，这是我们要遵循的为学之道。

  中国历史上重大发明在不同的历史时期,数量有着明显的差异和起伏。新石器时代中、晚期，重大发明有3项；商周时期为4项；两汉时期的数量明显增多，达9项之多；魏晋南北朝只有1项；隋唐五代增至5项；两宋时期为5项；明朝为1项；清代有很多发明，但能算重大级别的却没有。通过这一些数据我们可以发现，不同时期中国人的创造活力是根据当时的社会环境有起伏变化的。

  创新源于民智的开发、心灵的解放、志趣的追求和功利的激励，这需以一定的社会条件为前提。目前，中国科学技术的发展已进入新的加速发展期，中国人的创新意识和能力已被激活，今后原创性的发明会慢慢的多，中国科技也会慢慢的繁荣昌盛。