据考证， “四大创造”的说法最早是由哥伦比亚大学汉学系卡特教授在1925年出书的《我国印刷术的创造及其西传》中提出。他在序言中写到：四大创造在文艺复兴初期之欧洲的流播，对近代国际的构成起过重大效果。造纸和印刷术，为宗教改革铺平了路途，使教育遍及成为可能。火药的运用，消除了封建制度，创立了国民军制。指南针导致发现美洲，从而使国际大局替代欧洲一隅成为前史的舞台。这四大创造以及其他创造，大都源自于我国。