在瑞安湖岭山区一带，造纸业前史悠远持久。始建于明朝永乐年间的东元六连碓古造纸作坊群等造纸作坊，见证了湖岭一带造纸业的光辉时期。在20世纪90年代，湖岭山民还以毛竹为质料，制造金黄色的屏纸出售。

  屏纸以竹子为质料，通过砍竹、做料、腌刷、煮料、洗刷、捣刷等十几道工序制造而成，其间一些流程和工序与《天工开物》中所记载的相吻合，因而其造纸技艺也被称为我国造纸术的活化石。

  水碓古造纸作坊建在溪水边，使用溪水落差大和群山茂林修竹的特色，因地制宜制造屏纸。几百年来，山区的纸农把屏纸卖到山外，换得一年的衣食钱。因而，湖岭老街的屏纸交易市场应运而生。

  到20世纪80年代，全国各地机械造纸业鼓起，手艺造纸业逐步边缘化。90年代，大批制造屏纸的手艺演员歇业，水碓与作坊逐步被搁置。

  2012年6月，传统造纸技艺（南屏纸制造技艺）列入第四批浙江省非遗维护名录。现在，这些遗存的水碓古造纸作坊群成为见证古代造纸术从前的光辉，不断招引猎奇的人们前来研学旅行。